而屈指算了起来：“此处属江北，离江南龙池山尚有千里之遥，脚程快则半月，慢则起码一月……”
“多谢南都侯，就此告辞。”
南都侯一见他要走，连忙拖住苦苦哀求道：“客人不能走，你每日要受五行鬼煎熬，二十一天后还有活命——别多说了，跟我去一个避开日月星辰之处先躲上一年，娘娘的事，我南都侯为你代劳，保证将她平安送达龙池山。”
桑鸣感动得涕泪交加。但他又怎么会为自己个人的安危而将娘娘求雨大业轻托于他人呢——他望了望朦胧的天际，此刻已充满了霞光，烂漫而迷人的晚霞注入他的心头又是一番别样的感慨……
桑鸣落泪了，但他没有哭，微翘的嘴角还露出一丝不易察觉的笑意。
这次上路，桑鸣心里很不平静，二十一天……也就是说二十一天后他将化为乌有，永远消失在天地之外。
面对自己的死期，桑鸣欲哭无泪，如果说视死如归无怨无悔，那是假的，只不过相比较、相衡量权衡利弊不得已而为之……
凄惨复凄惨……一番辛劳落得这下场。
桑鸣感慨之余一幕幕往事又在他脑海内油然而现……栽培之恩的希人神，两度救了自己的青姑，憨憨厚厚的蛇人……以及八易神、难无破、龙王爷、五煞神、观音菩萨……善善恶恶犹如一个大杂烩……有道是男儿有泪不轻弹，只缘未到伤心处，这一番思想，止不住腮边泪坠，停步良久才有力再迈。
就这样悲悲戚戚地行了三天，与桑鸣为伍的除了漫天的迷尘，就是凄冷的悲风。可怜他空有一身通天本领，却要替芙蓉代步，随着日子一天天消逝，他更是心急如焚，深怕没到龙池山便散了五行，弄了个徒劳而无功。
曾好几次他跪在地上，想开口求助观音菩萨，可又怕自己冒冒失失反而连累了她。
接下来的日子，他觉得特别漫长也特别难熬，因为他每天都周旋在矛盾与痛苦的双重煎熬中。
这天黄昏时分，已精疲力尽的桑鸣突然意外地发现眼前有一小寺，没等他看第二眼，却听寺门“吱呀”一声自开了。
他在寺门外伫立了一会，然后果断地踏了进去。令他惊讶的是，寺内非常整洁，一应摆设一尘不染，与外面的环境简直是两个世界。
对于这些桑鸣倒也未多想，先将芙蓉放置在殿角的软垫上，又朝殿前的泥弥勒佛施了礼，拜上几拜。才靠着殿脚舒了舒筋骨倚躺了下来。
不料，刚合上眼，身后忽传来一阵笑声。桑鸣大惊失色，蓦然回首没发现有人影，却见居中的泥弥勒佛嘴唇动了起来：“小施主，你终于来了。”
桑鸣属仙家，与佛并无往来，眼前泥弥勒佛突然显灵，着实将他吓了一大跳。惶恐地问道：“佛祖为何发笑”
“开口便笑，笑世间可笑之人，小施主，我笑的就是你……”
“笑我……”桑鸣更是不解，环目四顾欲寻出佛祖笑因。
那佛祖见桑鸣不解，笑得更是合不拢嘴，勉强弯下腰来从供桌上端起一把酒壶：“……小施主远道而来，风尘仆仆劳累辛苦，老衲贫寒无以为敬，献上一杯水酒略表敬意，小施主举杯吧。”
桑鸣侧身一望，身边不知什么时候出现了一只瓷杯，他下意识地端起酒杯，忽猛地想起山村口妖孽之酒，“一朝被蛇咬，三年怕井绳”，他连忙缩回双手推却道：“不不不，不胜酒力。”
佛祖摇摇头：“小施主不必惊慌，入我陋寺，即为我客，敬你一杯酒是老衲的本份，饮不饮这杯酒是你的情份。”
佛祖伸手将壶递了过来，桑鸣自然而然举起了杯——佛祖微笑着一抬臂，从壶嘴里流出一股涓涓细流，直泻入杯中……
一会儿便满了杯子。桑鸣催促道：“满了，满了，快停手。”
佛祖仿佛没看见，拎着酒壶仍然在倒……那酒终于溢了出来，哗哗流出杯外淌到了地上。
桑鸣捧着酒杯急得大嚷道：“滴水贵如命，佛祖怎能白白浪费。”
佛祖嘿嘿一笑，终于停了手。他望着满脸迷惑的桑鸣，幽幽地说道：“小施主，杯子虽小却好比人心，都有一个量。杯子满了就再也装不下去了，人心则一样，满腔的杂念，那诚心又怎能安身，若丢了诚心，谈何保驾求雨……小施主，你任重而道远，好自为之吧。”
桑鸣呆讷着回味佛祖每一句话，终于恍然大悟。他明白佛祖责怪自己心不诚，等回过神欲谢佛祖指点之恩时，却发现自己站在荒秃秃的山坡上，哪有什么佛祖，更不见小寺庙。
一经禅悟，他百念俱消。横下心来双腿紧迈、两眼朝前，再也不顾地皮燎火、峰崖崩塌白骨散泊，专心致志背着芙蓉向前挺进。
然而每天午时，“五行鬼”都要将神通广大的桑鸣折磨得肝胆欲裂、奄奄一息——后来，实在顶不住了，桑鸣就提前掘坑将自己埋入地下，等黑色的午时过了，才钻出来。
他虽超出阴阳两界，但毕竟未脱五行，连续十天半月的摧残终将他折磨得瘦成一张皮，矫健的步伐也变得蹒跚摇晃，随时都有倒毙的可能……
这日时近午
