。”
沈开祥点点头。他引着宗相来到大殿，一一拜谢寺僧悟镜、悟通。宗相才知道，父亲身陨，事发突然，赖悟镜、悟通诸僧之助，族叔方安排购来寿棺，寿衣，安排停棺偏殿诸事。次日报官，弓兵拿获巫良后，悟镜等人又前往县衙指证凶犯。
宗相听后，再次叩首拜谢。望着族叔、悟镜、悟通一人二僧，心里暗暗发誓，今日三人有恩于我，他日有成，定要回报一二。
回到偏殿，宗相坐在蒲团上，望着父亲的牌位，一言不语。沈开祥站在一旁，不时拨弄油灯灯芯，火苗左右摇曳，发出“噼啪”作响。
晌午过后，沈开祥回到茶头，为宗相抱来了棉被。他说，立冬已过，虽是晴天不雨，独自守灵偏殿，早晚寒气袭人，有床棉絮暖暖，不会寒着凉着。
沈开祥曾祖惟泰公，与宗相高祖惟兴公为嫡亲兄弟。前明崇祯年间，惟泰公占籍茶头，惟兴公迁居九牛塘。
沈开祥与廷贵，年纪相仿，秉性相近，每次见面，两人纵使仅是随性畅谈，亦不觉冷场。两月之前，廷贵告诉他说，因祖遗之产，乏人料理，几个地方的田地，被无赖、泼皮强占多年，议定租谷，也是拖欠不交，他此番前来，乃要重复旧业。几日奔波，眼看大事即成之时，讵料遭此毒手，殒命于此，时也命也。
目睹族弟殒命，他起初大惊失色。报官、报讯，一应后事，事无巨细，他都尽力维持。
此次，见到宗相前来，见其落落大方，处事有条，略觉欣慰。
“祥叔——”宗相看到沈开祥抱来被子，鼻头一酸，感动的眼泪又流了下来。
“明日，我与你一同前往县衙，定要为我故去的大哥讨个公道。”沈开祥见宗相泪如泉涌，发狠道。
次日卯时三刻，沈开祥、沈宗相叔侄来到县衙门前，只听“咿呀”一声，大门打开，两人走了进去。
门口的衙差见到有人告状，接过状纸进衙禀报。
稍后，一个衙差出门，将叔侄俩引进大堂。
知县李毓机，端坐堂上，沈开祥见了，赶紧双膝跪地。
沈宗相朝堂上的李知县拱手一拜，递上拜帖，泣声道：“晚学沈宗相，见过李大人，晚生有天大的冤屈，恳请大人做主。”
李毓机乃贵州举人出身，见前来告状的沈宗相头戴方巾、身着蓝衫，方巾上缠着一圈白布，他看了递上来的拜帖，知沈是袁州府萍乡县秀才，今年的府、县两试古文案首，不由高看几眼，轻声说道：“沈天骄无需多礼，坐下说话。本县初任大庾，嫉恶如仇，汝有何冤屈？为何来此诉冤？慢慢说来，本县定为你做主。”
候在一旁的师爷把沈宗相的诉状，递到李毓机手上。
李知县接过状纸一看，上面写着：
具状人沈宗相，年二十四岁，住袁州府萍乡县名惠乡惠津里二保二图一甲民籍。
呈为恶犯罔法逞凶恳准严究事，晚生亡父沈廷贵，年五十三岁，本年八月中，与族叔沈开祥，往九牛塘收取租谷，二十二日戌时，遭凶犯巫良用棍棒砸头，倒地流血不止，亥时不幸命殁。晚生族叔见凶犯逃遁，报官缉拿，现今凶犯押在大牢。恳请大人电鉴俯赐，饬提讯究。晚生沈宗相戴德沾恩。
李毓机看罢，眼中怒火喷射。稍停，他对着跪在地上的沈开祥问道：“堂下跪着的，可是沈开祥。”
“回青天大老爷，小老儿正是沈开祥。”沈开祥又是磕头。
“你住何处？如何与亡者沈廷贵相识？”李毓机问道。
“小的住内良隘茶头，亡者沈廷贵，乃是小人的堂兄，自小与小人相熟。”沈开祥回答。
李毓机点点头，回头对身边的师爷说道：“凶犯巫良既已拿获，你且往典史廨一走，请钱大人将凶犯带到堂前，即刻审问。”
“诺！”师爷转身往堂后典史廨而去。
典史钱仕麟，以北京大兴监生典大庾，掌大庾缉捕、稽查、狱囚、治安诸事，因他秉公执法，不避权贵，人皆惮之。李毓机到任后，凡有大案皆派他查处。
两月前，沈廷贵被暴徒巫良棒击脑袋，身陨九牛塘，沈开祥次日前来报官，钱仕麟派出手下弓兵，将已逃出大庾的巫良捉拿归案，打入大牢。
不多久，钱仕麟走进大堂，身后，两个衙役押着凶犯巫良。
钱仕麟朝李毓机拱了拱手，喝令巫良跪在堂前，然后站在李毓机旁边。
此刻的巫良，脚戴脚镣，蓬头垢面、两眼呆滞，哪有半点亡命之徒的凶煞模样。
沈宗相看到钱仕麟进来，站起身来，拱手一揖。随后又见到跪于堂前的杀父仇人，顿时两眼圆睁，上下唇紧抿，双拳越握越进紧。显然，他在心中强忍着满腔的怒火。
“大胆巫良，尔可知罪？”李毓机惊堂木一拍，大声喝道。
“小人——小人——罪——罪——该——万——死。”巫良登时一惊，吓得瑟瑟作抖。
“既知罪该万死，还不将所犯之事快快如实招来。”李毓机惊堂木又是一拍。
“小人——小人——”巫良瘫倒于地，嘴里一蠕一蠕。
片刻，巫良一五一十交代道，他来自交州，自幼父母双逝，靠邻居接济长大。因身强体壮，被商队看中，跟着搬运货物。后来，商队过庾岭，遇到土匪，他流落于大庾，靠打短工过活。
“五年前，沈老板来九牛塘，见小人气
